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Dia destes recebi uma mensagem do Henri Kistler sugerindo uma vista à Família Miner. Fi-la. E tive uma gratíssima surpresa.

Trata-se de uma afiadíssima ferramenta de busca. Na verdade é um conjunto de agentes que utiliza ferramentas já disponíveis. A porta de entrada é o MetaMiner, em http://www.miner.dcc.ufmg.br, um dispositivo convencional que pesquisa páginas da rede. Sendo brasileiro, divide as ferramentas em dois grupos, nacionais e internacionais, permitindo escolher o grupo ou a ferramenta a ser usada. Parece bobagem, mas faz uma enorme diferença: a pesquisa pela palavra "piropo" usando apenas as ferramentas nacionais retornou 21 páginas, todas alusivas a este vosso criado. Já usando as internacionais retornou 38, a maioria referente ao significado peculiar que o termo tem em espanhol e apenas 13 aludindo a este humilde escrevinhador. Para nós brasileiros, poder circunscrever as pesquisas apenas às ferramentas nacionais é de uma imensa utilidade.

A Família Miner tem ainda quatro membros adicionais: BookMiner, CDMiner, SoftMiner e NewsMiner. O primeiro procura por livros e descobriu que a BookNet e a Livraria Cultura ainda dispõem de meu livro sobre o XTree que eu presumia esgotado. O segundo pesquisa CDs e me fez constatar que completar a discografia do Chico vai ser mais difícil do que eu pensava. O terceiro localiza programas shareware e freeware e encontrou até o vetusto CopyQM dos tempos do DOS. E o último esquadrinha notícias nos principais jornais do país e, no dia em que foi feita a consulta com a palavra chave "crise", interrompeu a busca no número máximo de retornos, 49, e sugeriu que eu estreitasse o campo da pesquisa, o que prova que tá feia a coisa.

Achei o sítio tão interessante que o incluí entre os bookmarks recomendados em minha página. E quanto mais o fuçava, mais percebia estar diante de um dos mais primorosos exemplos de boa utilização dos recursos da Internet. Mas afinal quem desenvolveu tal maravilha? Como surgiu a idéia? E já que no pé da página havia um link para e-mail, não custava perguntar.

Recebi do Victor F. Ribeiro, que não conheço mas espero algum dia poder cumprimentar pessoalmente pelo excelente trabalho, uma resposta tão delicada, esclarecedora e bem escrita, que segue aqui quase na íntegra:

"A Família Miner foi o tema da dissertação de mestrado que defendi no Departamento de Ciência da Computação da UFMG, orientada pelo Prof. Nívio Ziviani dentro do Laboratório para Tratamento da Informação - LATIN (http://www.dcc.ufmg.br/latin/). Ela tem como objetivo principal auxiliar as pessoas a encontrar informações na Internet.

"Sou o responsável e criador de todos os agentes da Família Miner disponíveis hoje. A idéia surgiu por acaso. Desenvolvi o MetaMiner para estudar a qualidade dos documentos retornados como resposta pelas diversas ferramentas de busca. Um dia observei um colega com várias janelas de um navegador abertas em diversas livrarias. Ele estava atrás de um livro por um bom preço. Foi a idéia para o BookMiner. Logo vieram os outros: NewsMiner, CDMiner, SoftMiner.

"O MetaMiner e o BookMiner já estão no ar desde o ano passado. A primeira versão do NewsMiner começou a funcionar em maio de 1997. Hoje, temos um modelo desenvolvido que permite fácil expansão para novos tópicos. Várias pessoas já me perguntaram sobre esse ou aquele Miner. São inúmeras as idéias. Uma delas, por exemplo, é o DoctorMiner - especializado em procurar por artigos de medicina e odontologia. O CompuMiner, artigos de informática (software comercial e hardware), também já está a caminho.

"Na base desse modelo, o que temos é o que está sendo chamado de "buscar informação em paralelo". Tradicionalmente, um internauta navega na Internet buscando informações. Ano passado surgiram os canais de empurrar informação. Os dois conceitos possuem vantagens e desvantagens: por um lado os canais de informação podem trazer uma certa ordem ao maravilhoso caos da Internet, facilitando a recuperação de uma informação. Por outro lado, esses mesmos canais colocam a Internet como uma mídia semelhante à televisão e ao rádio onde as informações são selecionadas por editores, colocando o usuário em uma posição de certa forma passiva e não mais ativa. O que propomos com a Família Miner é organizar os serviços disponíveis na Internet através de agentes específicos (semelhantemente aos canais) e permitir que o usuário possa selecionar quais dos serviços catalogados ele deseja utilizar. É importante salientar que estes não são conceitos novos e muito menos inéditos. Nos EUA várias grupos estudam o assunto e várias empresas já possuem produtos no mercado com conceitos semelhantes. Creio que nosso principal mérito é colocar para o público de nosso país serviços semelhantes aos que estão sendo desenvolvidos lá fora ao mesmo tempo. Claro, ainda temos muito o que fazer. Felizmente ânimo é o que não nos falta".

Ainda bem, Victor, ainda bem. E tomara que não falte nunca.

B. Piropo