O serviço prestado pelo Dropbox é tão extraordinário que o que realmente me espanta é que tão pouca gente o conheça: só 50 milhões de usuários. Que, aparentemente, é muita gente. Mas, considerando o quanto o Dropbox pode ser útil, é quase nada. O serviço é uma joia.

Dropbox é um serviço de hospedagem de arquivos baseado na Internet que usa a nuvem para permitir que seus usuários armazenem e compartilhem arquivos e pastas com sincronização de arquivos. Achou interessante, mas não viu novidade já que existe um monte de outros serviços parecidos? É que talvez não tenha dado atenção ao “com sincronização de arquivos”.

Dropbox pode ser instalado simultaneamente em diversos computadores e dispositivos móveis como tabletes e “smartphones”, estejam eles usando Windows, MacOS ou Linux (máquinas de mesa) ou Android, Windows Phone ou iOS (móveis). Basta visitar o sítio < www.dropbox.com >, criar uma conta e baixar um programa auxiliar que instalará em cada máquina uma pasta “Dropbox” onde arquivos e pastas podem ser criados, editados, removidos e movidos como em qualquer outra pasta. Embora gravada no dispositivo de armazenamento de cada computador, cada pasta Dropbox é um espelho exato de outra, criada nos servidores do Dropbox ao abrir a conta. Toda alteração em pastas ou arquivos da pasta Dropbox de qualquer computador inscrito em sua conta será imediatamente refletida na pasta gravada no servidor e, dela, em todas as demais dos dispositivos que estiverem conectados à Internet. E, nos que não estiverem, a atualização será feita tão logo a próxima conexão for estabelecida. Assim, pode-se editar qualquer arquivo da pasta Dropbox de qualquer dispositivo registrado em sua conta com a certeza de que a alteração será replicada em todos os demais sem qualquer ação de sua parte (é a isto que eu me referia com a expressão “sincronização de arquivos”).

Assim, todos os computadores permanentemente conectados à Internet terão pastas Dropbox com conteúdo idêntico. Nos que se conectam vez ou outra (como os portáteis), as eventuais alterações serão sincronizadas quando a próxima conexão for estabelecida (Dropbox assinala as pastas atualizadas). E não é preciso esperar o arquivo ser transferido via Internet para trabalhar nele. Sequer é necessária uma conexão à Internet, já que uma cópia estará sempre disponível na pasta Dropbox do próprio dispositivo que se está usando para trabalhar (exceto nos dispositivos tipo “smartphones”, com limitada capacidade de armazenamento, onde a cada consulta ou edição o arquivo é transferido para o dispositivo e, se alterado, a alteração será replicada no servidor do Dropbox imediatamente antes do arquivo ser fechado). Caso não se disponha de uma conexão à Internet ao se fazer a alteração, ela será replicada na pasta do servidor do Dropbox quando o computador em que a alteração foi feita voltar a se conectar. E, nas pastas Dropbox dos demais computadores registrados na conta, quando se conectarem.

Você não precisa usar um computador registrado em sua conta (ou seja, um no qual foi criada uma pasta Dropbox) para ter acesso a seus arquivos. Basta visitar o sítio da Dropbox e fazer o registro (“login”) na conta. O que pode ser feito até de uma “lan house" do Turquemenistão, caso lá seu computador móvel não acesse a Internet. E pode dar a amigos ou à sua equipe de trabalho meios de compartilharem seletivamente parte do conteúdo de sua pasta Dropbox.

Quanto custa? Talvez nada. Armazenar até 50 GB custa US$ 9,99/mês (ou US$ 99/ano) e 100 GB custa US$19,99/mês (ou US$ 199/ano). Mas contas para armazenar até 2 GB são gratuitas. E cada novo membro que se associar a seu convite lhe dará direito a mais 250 MB (até 8 MB). Se houver entre mim e você uma conexão Twitter (@bpiropo; siga-me) ou Facebook (Benito Piropo; convide-me citando esta coluna e seremos amigos para sempre) e você receber um convite meu para criar uma conta Dropbox, aceite (espere até amanhã, quando enviarei os convites). Você usufruirá gratuitamente do Dropbox e eu ganharei mais 250 MB de espaço...