Os computadores pessoais nasceram no final dos anos setenta do século passado. Eram máquinas lentas, com microprocessadores “de oito bits” e quem comprasse um bicho daqueles e quisesse usar programas (e queriam, já que só serviam para isso) tinha que desenvolvê-los. Não havia programas comerciais e por isso mesmo todo computador era fornecido juntamente com uma linguagem de programação (o BASIC, Beginner’s All purpose Symbolic Instruction Code). Como era de esperar, o sucesso não foi avassalador.
É claro que houve exceções. Em 1979 um jovem universitário, Dan Bricklin, cansado de executar sempre os mesmos cálculos exigidos por suas tarefas escolares, teve uma idéia brilhante: uma página formada por células distribuídas em linhas e colunas. Em algumas delas entrava-se com números. Em outras, com os cálculos a serem executados. Estas últimas, depois de executar os cálculos, passavam a exibir os resultados que por sua vez poderiam ser usados para fazer novos cálculos em outras células e assim por diante. Como ele mesmo não era um programador “da pesada”, Dan pediu ajuda a um colega, Bob Frankston, e juntos criaram um programa chamado VisiCalc. Assim Dan Bricklin passou para a história da informática como o inventor da planilha eletrônica.
Dois anos mais tarde, em agosto de 1981, a IBM lançou seu PC, um computador mais poderoso (comparado com seus antecessores, naturalmente; chamar de “poderosa” uma máquina “de dezesseis bits” nos dias dos processadores de núcleos múltiplos chega a parecer heresia, mas quem viveu aqueles tempos heróicos e pioneiros faz uma idéia do que eu quero dizer). Os programas, porém, ainda escasseavam e não demorou muito para que uma versão do VisiCalc fosse adaptada para o IBM PC. Pois bem: essa combinação de máquina “poderosa” com um programa indubitavelmente útil provocou a explosão das vendas dos micros da linha PC que redundou na informática moderna. Portanto, se hoje você está lendo este artigo em um suplemento de informática, um dos principais responsáveis por isso é Dan Bricklin, uma figura histórica. E se você quiser ter o gostinho de rodar uma planilha eletrônica dos albores da informática, pode baixar uma versão completa do VisiCalc para PC de < www.bricklin.com/history/vcexecutable.htm >, onde encontrará instruções para usá-la. Não se preocupe com espaço em disco: a versão completa ocupa menos de 30 KB (quilobytes, por extenso, para que não pairem dúvidas; lembre que o PC vinha com 256 KB de memória RAM e o programa tinha que caber nela juntamente com o sistema operacional).
Uma das coisas que torna a informática peculiar se comparada aos demais ramos da ciência é que, nestes últimos, quando se menciona uma figura histórica, em geral complementa-se a informação com a localização de seu mausoléu. Na informática, faz-se o mesmo com a localização de seu sítio ou blog. O de Bricklin fica em < www.bricklin.com/default.htm >. E o próprio Bricklin é bastante acessível. Veja a figura histórica aí na foto, em companhia deste escrevinhador (a figura histórica é jovem de barba, não o coroa de suspensório).
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| Figura 1 |
Mas por que este acesso de nostalgia? Bem, acontece que Dan Bricklin continua em atividade. E acaba de anunciar que está desenvolvendo um produto novo que batizou de wikiCalc (a semelhança com “visiCalc” não é mera coincidência). Um curiosíssimo produto que combina os conceitos de editor de “blog”, planilha eletrônica e tecnologia colaborativa “wiki”. Parece coisa de maluco, eu sei, mas em 1979 o conceito de planilha eletrônica também parecia.
O produto ainda está em versão “alfa”, mas já pode ser testado por quem quiser de dar ao trabalho de baixá-lo de < www.softwaregarden.com/wkcalpha/ >. Nas palavras do próprio Bricklin, “o programa wikiCalc é uma ferramenta de publicação na Internet que cria páginas normais. Seu objetivo é criar e manter páginas que incluem dados que vão além do texto não formatado, como agendas de compromissos, listas e tabelas. Ele combina as facilidades do conceito wiki de edição e criação por diversos membros com a organização de dados e a metáfora familiar das planilhas”. Em < http://danbricklin.com/log/aboutwikicalc01.htm > segue-se uma longa e detalhada descrição do programa e das razões que levaram Bricklin a desenvolvê-lo e em < http://danbricklin.com/log/2005_11_09.htm#wikicalc >, o blog de Bricklin, uma versão mais resumida. Incidentalmente: Bricklin pretende distribuir o produto segundo os princípios do software livre.
Se você quiser testar o wikiCalc ou simplesmente ler algo mais detalhado sobre ele, recomendo uma visita. Porque quando Dan Bricklin se dispõe a fazer alguma coisa, fique certo que pode-se esperar algo de bom. O retrospecto garante...
B. Piropo
