Há algum tempo, conversar com máquinas era coisa de maluco ou ficção científica. Hoje, está deixando de ser: nos EUA já existem serviços de auxílio à lista que usam a tecnologia de reconhecimento de voz para receber a solicitação do usuário e, através da vocalização de textos, fornecem o número do telefone. Quer dizer: você fala com a máquina para dar o nome do assinante e ela lhe responde com o número do telefone, sem qualquer interferência de humanos. E se a proposta do SALT Forum vingar, conversar com máquinas será uma atividade normal e corriqueira. E o melhor: isso será feito via Internet.

SALT é o acrônimo de “Speech Application Language Tags”, ou marcações para linguagem de aplicativos de voz. Trata-se de um pequeno conjunto de extensões para linguagens de marcação (“markup languages”, usadas para criar páginas da Internet) como HTML e XHTML, que viabilizam o acesso a essas páginas através de voz, seja por telefone (fixo ou celular), microfones ligados a computadores ou dispositivos semelhantes. As marcações (“tags”) SALT podem ser usadas para incluir nas páginas tanto a tecnologia de reconhecimento de voz (para entrada de dados, transformando uma frase pronunciada pelo usuário em texto digitalizado a ser introduzido no aplicativo) quanto à de vocalização de textos (para saída de dados, sonorizando um texto fornecido pelo aplicativo para transmiti-lo ao usuário). Ou seja: graças a ela brevemente poderemos conversar com a internet.

Evidentemente as marcações SALT não inviabilizam o uso dos dispositivos de entrada tradicionais, como teclado, mouse, mesa digitalizadora ou qualquer outro. Apenas inclui a voz como meio adicional. Por exemplo: usando o programa navegador de seu micro para visitar o sítio de uma companhia aérea, um usuário pode selecionar o ícone das informações sobre vôos com um clique de mouse e, depois, solicitar que a lista seja exibida pelo navegador falando ao microfone: “Mostre-me os vôos de San Francisco para Boston depois das dezenove horas de sábado”.

O exemplo acima foi obtido no próprio sítio do SALT Forum, em <www.saltforum.org>, uma instituição criada por empresas interessadas na tecnologia de voz, entre as quais se destacam Intel, Microsoft e Cisco, com o objetivo de desenvolver uma especificação aberta que permita incluir entrada e saída de voz nas linguagens de marcação existentes. As principais ações do fórum se concentram em criar e divulgar técnicas de programação que possibilitem integrar o uso da voz nos aplicativos da internet e padronizar o acesso via voz, possibilitando que os bilhões de usuários de telefones, fixos e celulares, possam garimpar informações diretamente na internet sem necessidade de recorrer a um computador ou qualquer outro meio.

Em uma demonstração que seu envolvimento com o SALT é sério, a Microsoft acaba de liberar o .Net Speech SDK, um conjunto de ferramentas de programação inserido na plataforma .Net baseado na especificação SALT. Integrado ao Visual Studio .Net, o .Net Speech SDK não somente fornece aos programadores ferramentas para incluir voz entre os métodos de entrada de dados em seus aplicativos como também oferece recursos que permitem acrescentá-lo a aplicativos existentes, desenvolvidos com o Visual Studio .Net, uma função extremamente útil para disseminar a tecnologia (veja mais sobre isso no artigo <www.pcworld.com/news/article/0,aid,98603,00.asp>).

Um dos maiores obstáculos ao uso do computador pelo cidadão comum é justamente a falta de praticidade dos dispositivos de entrada atuais. O teclado, o mais usado, é uma desgraça: exige anos de treinamento para desenvolver a destreza necessária para suprir dados com uma rapidez aceitável. Recursos como telas sensíveis ao toque, mouses e trackballs têm ajudado, mas não muito. A forma mais natural de comunicação humana é a palavra falada. Inclui-la entre os canais de interação com os computadores e usar isso como meio de acesso à internet terá efeitos imprevisíveis na sociedade em que vivemos. O assunto é tão importante que existe, já há 21 anos, uma associação criada especificamente para discuti-lo, a AVIOS (American Voice Input and Output Society; visite-a em <www.avios.com/>) que, entre outras atividades, promove um congresso anual, o AVIOS Speech Expo. O desse ano aconteceu semana passada em San Jose, Califórnia, no coração do Vale do Silício.

Se uma das coisas que têm dificultado seu diálogo com o micro é o teclado, não se apoquente. Logo a tecnologia de voz permitirá que você converse com ele com a mesma naturalidade com que conversa com sua (ou seu) consorte. Com uma irresistível vantagem adicional: o micro tem botão de desligar.

Falei e disse.

B. Piropo